No mercado, existem três principais tipos de baterias, sem levar em conta as pilhas tradicionais:
Baterias de níquel-cádmio (NiCd): Este é o tipo mais antigo de bateria e apresenta os pólos negativo e positivo em um mesmo recipiente, sendo o pólo positivo coberto por hidróxido de níquel e o negativo por cádmio. O surgimento novos tipos de bateria tornou a bateria de níquel-cádmio defasada, já que ela é muito poluente ao meio ambiente, possui um tempo de vida útil relativamente curto, pouca capacidade de armazenamento e apresenta um vício conhecido como “efeito memória”, que faz com que a bateria não possa ser completamente carregada se o usuário carregar quantias menores que sua capacidade repetidamente. Por essas razões, essa bateria permanece somente em aparelhos mais antigos.
Baterias de hidreto metálico de níquel (Ni-MH): Apresentam funcionamento bastante semelhante às baterias de NiCd, diferenciando-se apenas pelo seu material ativo no eletrodo negativo. As baterias de Ni-MH sbstituem o cádmio por hidrogênio na forma de hidreto metálico em seu eletrodo negativo. Além disso, esse tipo de bateria é menos tóxica e possui carga e tempo de uso superiores em relação à suas antecessoras.
Baterias de íon de lítio (Li-Ion): Esse tipo de bateria possui o melhor desempenho de todos ou outros, reunindo características como capacidade de carga elevada, ausência de efeito memória, leveza e tolerância a ciclos incompletos de carga, além de não serem tóxicas. Por isso, são utilizadas na grande maioria de aparelhos eletrônicos modernos, como notebooks e celulares. O usuário da bateria de íon de lítio deve se preocupar, apenas, em não expôr o aparelho a altas temperaturas, que podem causar danos e até mesmo a sua explosão.
As baterias podem ser classificadas, ainda, como primárias ou secundárias.
Baterias primárias: Também conhecidas como pilhas alcalinas e baterias de carbono padrão, as baterias primárias utilizam zinco e carbono em sua composição e são as mais usadas no mundo, vendidas no mercado nos formatos AA (pequena), C (média) e D (grande). As principais marcas que produzem esse tipo de bateria são a Duracell e a Energizer. O uso desse tipo de bateria deve ser imediato, já que, uma vez descarregadas, não podem tornar a ser carregadas. Por isso, seu uso é recomendado em dispositivos eletrônicos que precisam de menos energia para funcionar, como relógios, controles remotos, etc. Quando essas baterias descarregam, devem ser descartadas em locais determinados pelas prefeituras de cada cidade para serem recicladas, pois são altamente tóxicas quando jogadas no meio ambiente. Dentre as pilhas primárias, destacam-se a pilha de zinco-carbono, a pilha alcalina, a pilha de mercúrio, a pilha de prata e a pilha de lítio.
Baterias secundárias: O grande diferencial das baterias secundárias é a capacidade que elas possuem de ser recarregadas quando entram em contato com a eletricidade, o que permite que elas sejam utilizadas inúmeras vezes. Por isso, esse tipo de bateria é indicado para aparelhos que utilizam muita energia, como câmeras digitais, celulares, automóveis, rádios, notebooks etc. Entretanto, as baterias recarregáveis apresentam um efeito conhecido como “autodescarga”, onde a energia é gasta mesmo quando a bateria não está em uso. As baterias secundárias mais utilizadas são a bateria de chumbo e bateria de niquel-cádmio.